Укиё-э (дословно - «плывущий мир») является направлением в изобразительном искусстве Японии, получившим развитие в период Эдо (1603-1868 гг).
Основоположником стиля укиё-э считается Хисикава Моронобу (Hishikawa Moronobu - 1618-1694гг.), который основал школу Хисикава, или Эдо. Его работы отличаются изяществом и поразительной точностью линий. Хисикава Моронбу был художником, чьё влияние в изобразительном искусстве Японии продолжалось до конца 19 века. Сохранилось около 150 альбомов, созданных рукой Моронобу, в которых он использует традиционную монохромную технику гравюры.
Мемориальный музей Хисикава Моронобу находится в префектуре Тиба (Chiba Prefecture), между станциями Хота (Hota) и Ава-Кацуяма (Awa-Katsuyama).
Изначально, гравюры были чёрно-белыми, а для их создания использовалась тушь. С начала 18 века некоторые работы стали раскрашивать кистью, вручную. Затем, в том же 18 веке Сузуки Харунобу внедрил технику многоцветной печати.
Для создания укиё-э требовались: художник, резчик и печатник. Укиё-э изготовлялись следующим образом:
1. Художник рисовал прототип гравюры тушью на тонкой бумаге;
2. Резчик приклеивал рисунок лицевой стороной на доску из дерева и вырезал из неё области, на которых бумага оставалась белой. Получалась первая печатная форма, но при этом рисунок уничтожался.
3. Затем делалось несколько черно-белых оттисков, на которых художник обозначал задуманные цвета.
4. Резчик изготовлял необходимое количество (иногда более 30) печатных форм, каждая из которых соответствовала одному цвету или тону.
5. Печатник, обговорив с художником цветовую гамму, наносил краску (растительного или минерального происхождения) на получившийся набор форм, затем на влажной рисовой бумаге вручную печатал гравюру.
Все стадии изготовления укиё-э - формы из дерева и оттиски - наглядно представлены в Музее Эдо-Токио.
Поскольку гравюры укиё-э можно было тиражировать, они были доступны по цене и предназначались в основном для городских жителей, которые не могли позволить себе потратить деньги на картины. На гравюрах укиё-э изображали майко, борцов сумо и популярных актёров театра кабуки. Позднее стала популярной пейзажная гравюра.
Особенно известным мастером стал Хокусай Кацусика (Hokusai Katsushika – 1760-1849 гг.), который жил и творил на век позже Хисикава Моронобу. Чем же он отличался от других? Художник отказался следовать вкусам времени и привычным изображениям в жанре укиё-э; он стал вырабатывать свой собственный стиль, используя приёмы японских школ живописи и «европейскую» перспективу. В 1800 году, в возрасте 41 года, художник стал называть себя Гакёдзин Хокусай, что означает «одержимый живописью Хокусай».
Недавно в Токио, в районе Сумида открылся Музей Хокусая.