Святилище Симомия

Это маленькое святилище, затерянное посреди рисовых полей в кальдере Асо, не примечательно ничем, кроме интересного обряда, который проводится здесь каждую осень. Обряд связан с сельскохозяйственными буднями рисовых фермеров и имеет непосредственное отношение к одной из самых известных легенд Асо: легенде о Кихати.

Кихати был слугой Такэиватацу-но микото, одного из богов, спустившихся на землю и обосновавшихся в Асо. Микото, знаменитый лучник, любил сидеть на вершине горы Кисима-дакэ и пускать стрелы в камень на северном краю кальдеры, а Кихати, быстрый бегун, должен был эти стрелы подбирать и приносить обратно. Однажды за день микото выпустил 99 стрел, и Кихати собрал их все, но сотую стрелу, утомившись, не стал подбирать и приносить, а пнул ногой. Микото рассердился и отрубил ему голову.

После смерти Кихати сделался мстительным духом и начал безобразничать: ранней осенью побивать инеем поля и портить людям урожай. Чтобы утихомирить его, Такэиватацу-но микото решил поставить Кихати кумирню. Он основал святилище Симомия, куда поместил и дух, и отрубленную голову, и провёл ранней осенью длительный обряд с использованием огня, чтобы дух был в тепле и не насылал иней на поля.

С тех пор этот обряд, получивший название Хитаки Синдзи, проводится в Симомие каждый год, следующим образом. Госинтай (священный объект, олицетворение синтоистского божества) переносят из святилища в специальное помещение, где выбранная среди местных жителей девочка сидит и поддерживает огонь на протяжении 59 дней (с 19 августа по 16 октября), вознося молитвы о предотвращении заморозков, после чего божество возвращается обратно. Раньше девочка во время обряда сидела внутри безвылазно; теперь ей разрешают ходить в школу и жечь огонь в свободное от занятий время.

Обряд Хитаки Синдзи является невещественным национальным достоянием Японии.